Góc cạnh cuộc đời tân HLV trưởng của Chelsea

Ấy là câu chuyện vào tháng 10 năm ngoái, khi Man City của Pep Guardiola đối đầu với Napoli của Sarri tại sân Etihad. Man City thắng 2-1 nhưng Dries Mertens của Napoli sút hỏng phạt đền. Nói ngắn gọn thì Pep đã gặp rất nhiều khó khăn trước Sarri. Và tuyên bố kia của Pep là một kiểu “anh hùng trọng anh hùng” điển hình của bóng đá.

Giờ hãy bắt đầu về câu chuyện của Sarri.

Từ nhân viên ngân hàng…

Sarri sinh ra trong gia đình không có truyền thống bóng đá. Bố ông là công nhân trong nhà máy thép. Tuổi trẻ của Sarri là sách vở và giảng đường. Sau khi tốt nghiệp, Sarri trở thành một nhà quản lý trong ngân hàng. Công việc công sở giúp ông có tiền và trở thành niềm tự hào của gia đình. Ngân hàng mà Sarri làm việc có trụ sở ở nhiều quốc gia khắp châu Âu.

Năm Sarri 40 tuổi, tức năm 1999, ông nghỉ việc. Sarri có thể không kiếm được nhiều tiền, nhưng ông sẽ phải được làm công việc ưa thích. Ấy là huấn luyện viên bóng đá, “công việc” mà ông đã đảm nhiệm ngoài giờ trong suốt gần hai chục năm làm ngân hàng. Và tài sản ông tích góp được trong từng đấy năm bắt đầu đủ cho những ước mơ chưa hề thành hình trên ghế huấn luyện.

Sarri bắt đầu nghiệp huấn luyện bằng việc dẫn dắt Sansovino, đội bóng của thị trấn khoảng 8 nghìn dân thuộc tỉnh Arezzo, xứ Toscana. Sansovino thi đấu ở Serie D. Năm 2003, khi Sarri 44 tuổi, ông có cuộc chạm trán thú vị với… Max Allegri, HLV trưởng của Juventus lúc này, tại Serie C2 (tương đương giải hạng 4). Khi đó Sarri dẫn dắt Sangiovannese gặp Aglianese của Max Allegri.

Hai đội hòa nhau 0-0. Trên khán đài một cổ động viên hét lớn “Nếu các vị mà làm huấn luyện viên được, thì tôi cũng thừa sức”. Sau này khi đã nổi tiếng và trả lời tờ Gazzetta dello Sport, Sarri bật cười. “Đó là một người bạn của tôi. Nhưng anh ta có lý, đó là trận đấu chẳng đội nào sút trúng khung thành của nhau dù chỉ một lần. Các khán giả buồn ngủ gần chết”.

Từ năm 2003 ấy đến lúc Sarri bắt đầu ghi dấu ấn trên bản đồ bóng đá Italy là đúng 12 năm. Trong vòng từng đấy năm đó, Sarri chỉ quanh quẩn ở những đội bóng hạng dưới. Empoli bổ nhiệm Sarri dẫn dắt CLB vào năm 2012. Năm 2014, Sarri đưa Empoli trở lại Serie A kể từ mùa 2007/08.

Mùa 2014/15, Empoli của Sarri là một trong những hiện tượng lớn của Serie A. Đội quân của Sarri với nền tảng khiêm tốn đã cầm chân hàng loạt đại gia như Milan, Inter và Napoli. Sự nổi lên của Sarri trên ghế huấn luyện khiến ông lọt vào mắt xanh của Milan và Napoli khi cả hai đều muốn đổi huấn luyện viên trong mùa giải mới.

Sau cùng Sarri đã tới với Napoli, dù về cơ bản ông chỉ là lựa chọn thứ ba khi ấy, sau Juergen Klopp và Unai Emery. Sân San Paolo là nơi bắt đầu cho những ngày nắng đẹp của Sarri.

Tới huấn luyện viên số một Italy

Sarri đặt được ảnh hưởng của mình lên Napoli một cách ngay lập tức, dù ông chỉ là một “ông giáo làng” tới từ Empoli. Việc đầu tiên Sarri làm khi tới Napoli là giữ chân Gonzalo Higuain khi đó đang suy sụp nặng sau kỳ Copa America thất bại cùng Argentina.

Không ai biết Sarri đã nói gì với Higuain khi đó, chỉ biết là El Pipita hồ hởi ra mặt sau khi gặp ông thầy mới, và không còn ý định ra đi nữa.

Mùa 2015/16 ấy, Higuain ghi 36 bàn/35 trận tại Serie A, xô đổ mọi kỷ lục ghi bàn từng có trước đó tại xứ sở mỳ ống. Napoli theo đuổi Juve tới cùng trong cuộc đua Scudetto và chỉ gục ngã vì thẻ đỏ đầy khó hiểu cho chủ công Higuain ở trận gặp Udinese vào cuối mùa.

Cả Italy sục sôi vì Sarri. Phải rất lâu kể từ khi Zdenek Zeman còn ngồi trên ghế huấn luyện, xứ sở mỳ ống mới lại thấy một nhà cầm quân máu lửa như thế. Người ta so sánh Sarri với Mourinho, “Chi sa solo di Calcio, non sa niente di Calcio” (tạm dịch: Bạn biết bóng đá, nhưng chưa bao giờ chơi bóng đá).

Và sau đó họ nhảy bổ vào phân tích cách mà Sarri có thể tạo ra một đội Napoli chơi ấn tượng như thế. “Sự học hỏi. Một HLV thành công phải có 3 yếu tố: cá tính, khả năng truyền đạt qua câu nói, và kiến thức. Để có kiến thức phải không ngừng học hỏi. Tôi học 13 tiếng mỗi ngày”, Sarri trả lời tờ Corriere dello Sport hồi tháng 2/2017.

Khi đó Napoli của ông đã bị Juve cướp mất Higuain với giá 90 triệu euro. Và ngay cả khi Arkadiusz Milik, người thay thế Higuain dính chấn thương nghỉ hết mùa thì Sarri vẫn biết cách tạo ra sự khác biệt. Ông kéo Dries Mertens, tiền vệ cánh hạng hai chỉ có khoảng hơn 20 bàn trong ba mùa trước đó cho Napoli vào đá trung phong.

Kết quả: Mertens ghi 28 bàn mùa đó tại Serie A, kém “Vua phá lưới” Edin Dzeko đúng 1 bàn dù chơi ít hơn 500 phút (khoảng hơn 5 trận). Chưa ai từng làm vậy tại Serie A ngoài Sarri.

Người ta gọi thứ bóng đá mà Sarri tạo ra ở Napoli là “Sarri-ball”. Những cầu thủ được rèn luyện qua giáo án luyện tập cực kỳ khắt khe và khoa học của Sarri, dựa trên những hình ảnh được chụp từ fly-cam để tuân thủ tuyệt đối vị trí.

Khi còn dẫn dắt Sansovino tại giải hạng 6, Sarri từng buộc các cầu thủ nghiệp dư chuẩn bị tới… 33 tình huống chống phạt góc.

Tại Serie A dưới thời Sarri, Napoli tấn công và ghi bàn như một cái máy. 251 bàn là số bàn Napoli có được sau ba mùa giải tại Serie A dưới thời Sarri, trong đó mùa đỉnh cao (2016/17) là 94 bàn, con số không tưởng với CLB có tiềm lực tài chính ở mức khá như đội chủ sân San Paolo.

Không CLB nào, kể cả Juventus ghi nhiều bàn như Napoli của Sarri trong giai đoạn đó. Năm 2017, Sarri được vinh danh là HLV hay nhất mùa giải của Serie A, vượt mặt Max Allegri.

Và cuộc phiêu lưu tới Chelsea

Ba năm thành công dẫn dắt Napoli đã kết thúc với Sarri vào cuối mùa giải trước, khi mâu thuẫn giữa ông và ông chủ Aurelio De Laurentiis dần trở nên không thể hàn gắn. Nó căng thẳng tới mức ông chủ Napoli nhất quyết ngăn cản Sarri tới Chelsea dù Napoli đã ký hợp đồng với Carlo Ancelotti.

Song sau cùng thì mọi chuyện cũng được hoàn tất hồi cuối tuần trước. Tới giờ thì người ta đã bắt đầu nghĩ tới việc Sarri sẽ tạo ra thay đổi gì ở Chelsea. Trả lời truyền thông Anh, Sarri vẫn khiêm tốn quen thuộc khi khẳng định chỉ cần “một hoặc hai” sự thay đổi là Chelsea sẽ trở thành đội bóng của ông.

Jorginho, cậu học trò của Sarri tại Napoli đã tới. Higuain cũng đang trên đường gia nhập đội chủ sân Stamford Bridge. Giờ thì ông sẽ tìm cách giữ chân những ngôi sao cũ của CLB mà Eden Hazard là một trong số đó. CĐV Chelsea đang kỳ vọng một kịch bản như Higuain 2015 sẽ lặp lại với Hazard trong phần còn lại của kỳ chuyển nhượng này.

Roman Abramovich từng sa thải Jose Mourinho hồi 2007 vì nhà cầm quân người Bồ không thể mang tới thứ gọi là “sexy-football” tới sân Stamford Bridge. Với Sarri, Abramovich có thể yên tâm. Thậm chí Chelsea hoàn toàn có thể trình diễn thứ bóng đá chất lượng ngang tầm với Man City của Pep Guardiola.

Thắc mắc lớn nhất với Sarri ở Chelsea có lẽ chỉ là việc liệu ông có thể… hút thuốc hay không. Sarri là một con nghiện thuốc lá nặng. Trung bình một ngày, Sarri hút 5 bao cả trên sân vận động lẫn sân tập.